Самый распространенный кактус

Растительный мир впечатляет великолепием форм и расцветок и многообразием видов. Тут можно встретить и гигантов ростом до небес, имеющих необъятную крону, и карликов, почти невидимых невооруженным глазом. А какие цвета, какие причудливые формы порой принимают наши лиственные и хвойные собратья. Но особое внимание хочется обратить на неприхотливых жителей жарких пустынь нашей планеты - кактусов. Эти удивительные растения приспособились жить и плодоносить там, где другие растения просто бы засохли.

Корни многих видов кактусов похожи на стержни, уходящие вглубь на несколько метров, чтобы добраться до подземных вод. Как и другие растения, почти все виды кактусов цветут и плодоносят, вот только аромат кактусовых цветков приятным не назовешь. Он очень близок к запаху разлагающегося мяса, ведь основными опылителями кактусов являются мухи. Листья у кактуса тоже есть, но только видоизмененные до состояния колючек. Так мудрая природа защитила это пустынное растение от излишнего расхода драгоценной влаги.

Самой колючей и самой распространенной на Земле из всего кактусового семейства считается опунция обыкновенная (Opuntia vulgaris). Родиной растения являются субтропики Южной Америки. В настоящее время ученые насчитывают около 150 видов опунций, 11 из которых успешно прижились на территории нашей страны. Название растению досталось от греческого города Опус, в котором опунцию можно встретить на каждом углу. Есть у этого кактуса и другие названия - мексиканский кактус, драконов фрукт, тещин язык, фиговый кактус, колючая груша (из-за формы плода), ушастый кактус.

Рост опунции может достигать 4 - 6 метров, растут они очень быстро. Растение представляет собой темно-зеленые лепешкообразные стебли, которые из-за формы ошибочно принимают за листья. Каждый членик растения вырастает из предыдущего и называется кладодия. На молодых кладодиях в каждом сегменте находятся светло-зеленые шиловидные листочки, которые отпадают по мере взросления участка, называемого ареолом. Когда ареолы взрослеют, на каждом из них развивается колючка - очень острый и довольно толстый шип длиной до 5 - 7 см. Эти шипы растут, как правило, по одному в ареоле, но могут быть и группы по 2 - 4 шипа.

Кроме колючек-шипов и листочков в ареоле с желтой опушкой есть еще и глохидии - мелкие и жесткие колючки, по всей своей длине снабженные крючочками. Глохидии очень хрупкие, и при малейшем прикосновении отделяются от тела растения, намертво впиваясь в кожу или шерсть животных. Глохидий на опунциях очень много, растут они пучками почти по всей поверхности кактуса. Именно из-за них опунция и считается самым колючим кактусом на Земле.

С апреля по сентябрь опунции цветут. Растения украшают желтые блестящие цветки, которые располагаются по одному на каждом сегменте, как на верхушках кактуса, так и по его бокам. Опылителем опунций являются пчелы. Один цветок живет от 12 до 48 часов. На месте опыленного цветка завязывается плод. Сначала он похож на зеленую шишечку с чешуйчатой поверхностью. Из пазухи каждой чешуйки пучками растут колючки. Располагаются они на удивление в правильном шахматном порядке на одинаковом расстоянии друг от друга.

Созревают плоды с середины июля до середины августа, по форме они напоминают грушу. Зрелые плоды имеют красно-бордовый цвет, сочную мякоть и приятный сладкий вкус. Длина плода колеблется от 5 до 10 см., а вес от 70 до 300гр. Плоды съедобны и употребляются в пищу. Размножается опунция семенами и побегами, а корневая система растения не уходит вглубь больше, чем на 5 см. и представляет собой мочковатую систему.

Опунция по праву считается и самым полезным кактусом. Человек использует все фрагменты растения. Плоды и зеленую часть употребляют в пищу, из цветов готовят целебный чай, корень и тело растения используется в медицине и косметологии, а колючки служат для изготовления оберегов. Ученые доказали, что из опунции можно получать спирт, мыло, дезодоранты и витамины.

С помощью вытяжек, отваров, настоев и настоек, производимых из всех частей опунции, можно лечить бесчисленное множество болезней. Вяжущее свойство растения позволяет избавляться как от банальной диареи, так и от страшной болезни, грозящей обезвоживанием и смертью - дизентерии. Традиционная и народная медицина употребляет опунцию для лечения сахарного диабета, ожирения, аденомы предстательной железы, простатита и других воспалительных заболеваний мочеполовой сферы, при склонности к кровотечениям, болезнях печени и желудка, почек и поджелудочной железы, нарушения мозгового кровообращения и сердечной недостаточности.

Стебель и плоды растения можно спокойно употреблять в пищу, не боясь отравиться, ведь этот кактус вполне съедобен, и кроме пользы, ничего не принесет. Только перед употреблением нужно тщательно избавляться от всех колючек, дабы потом не мучится, выковыривая их из языка и пальцев.

Татьяна Суркова, Samogo.Net