Самый крупный астероид Солнечной системы

Галактика населена множеством мелких планет-астероидов. Астероиды – это твердые космические тела, движущиеся подобно планетам по эллиптическим орбитам вокруг Солнца. Термин «астероид», что значит «звездноподобный», ввел известный астроном своего времени Уильям Гершель (1738-1822), что бы характеризовать эти объекты при наблюдении за ними в телескоп. Астероиды настолько малы, что даже с помощью самых мощных телескопов и у самых больших астероидов, невозможно различить видимые диски.

Астероиды выглядят маленькими точечными источниками света, хотя, как и все остальные планеты, сами его не излучают, а только отражают свет, падающий от Солнца. Самый крупный из всех астероидов - Церера. Был открыт сицилийским астрономом Джузеппе Пиацци из Палермо. Ночью 1 января 1801 года, когда на Земле встречали Новый год 19 столетия, Пиацци наблюдал звезды в зодиакальном созвездии Тельца.

Вдруг он заметил, что между орбитами Юпитера и Марса одна из звезд переместилась к западу и движется. Стало быть, это не звезда, а какое-то иное небесное тело, но у этого тела нет, ни заметного диска, которым должна бы обладать планета, ни туманного вида, характерного для комет... Пиацци назвал свое детище Церерой в честь древнеримской богини земледелия и плодородия, считавшийся покровительницей Сицилии.

Этот первый, обнаруженный астрономом астероид, оказался еще и самым большим астероидом в Солнечной системе, его диаметр составляет 932 километра. А масса 1,17×10²¹ килограмм, что составляет примерно третью часть от всей массы пояса астероидов.

Орбита Цереры находится на расстоянии 2,77 астрономических единиц от Солнца и пролегает в главном поясе астероидов, причем расстояние Цереры от Солнца колеблется от 2,55 до 3,05 а. е. Яркость астероида равна максимальной звездной величине - 6,9, хотя альбедо (характеристика отражательной способности поверхности) Цереры составляет всего лишь 9%.

Период вращения равен 9 часам, и в течение этого времени цвет и яркость изменяются очень незначительно (это наводит на верную мысль, что у этого астероида сферическая форма и серый однородный цвет).

Современной астрономической наукой открыто около 20 000 астероидов, но только примерно 10 000 из них зарегистрированы, то есть им даны номера и имена. И основная масса этих астероидов находится между орбитами Юпитера и Марса на расстоянии 2,2-3,2 а. е. от Солнца.

На первых снимках астероидов, сделанных при помощи космических аппаратов, видно, что поверхность этих космических тел изрыта воронками и кратерами разных размеров. Предполагается, что такая поверхность малых планет сформировалась в результате столкновения астероидов с другими небесными телами.

Тамара Шихалёва, Samogo.Net