Самый большой морской хищник в истории

Необычная находка была сделана в ноябре 2008 года в перуанской пустыне Писко-Ика. Бельгийский палеонтолог Клаас Пост (Klaas Post) из Музея Естествознания Роттердама, один из участников международной палеонтологической экспедиции, обнаружил фрагмент трехметрового окаменевшего черепа гигантского кашалота. Найденная окаменелость стала частью коллекции Музея Естествознания в Лиме, Перу.

В экспедиции под руководством директора парижского Музея Естествознания доктора Кристиана де Муизона (Christian de Muizon) также участвовали:
- Оливье Ламберт (Olivier Lambert), Королевский бельгийский институт естественных наук в Брюсселе (Royal Belgian Institute of Natural Sciences);
- Джованни ди Биануччи (Giovanni di Bianucci), Университет Пизы (Università di Pisa) в Италии;
- Родольфо Салас-Гисмонди (Rodolfo Salas-Gismondi) и Марио Урбино (Mario Urbina), Музей естествознания Национального Университета Сан Маркос (Лима, Перу) (Museo de Historia Natural, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima);
- Жиль Ремер (Jelle Reumer), Музей Естествознания Роттердама (Rotterdam Natural History Museum).

Это не первая находка, обнаруженная в осадочных породах пустыни Писко-Ика, бывшей когда-то океанским дном. Ранее ученым удавалось найти единичные зубы, однако этого было недостаточно для идентификации животного. Ученые пришли к выводу, что сохранившаяся на 75 процентов челюсть принадлежит самому большому из хищников, когда-либо обитавших на просторах мирового океана. Новый вид кашалотов был назван Leviathan melvillei. Первая часть имени – название мифического чудовища Левиафана из Ветхого Завета, а вторая дана в честь автора романа о белом ките «Моби Дик» Германа Меллвила.

В результатах исследований, опубликованных на страницах журнала Nature, были отмечены следующие факты:
- представители вида Leviathan melvillei обитали в эпоху миоцена, около 12-13 миллионов лет назад;
- средний размер взрослых особей достигал 13,5-17, 5 метров;
- очень интересной особенностью находки являются размер и строение зубов.

Следует отметить, что современные самцы кашалотов по размерам сопоставимы со своим доисторическим родственником, однако зубы у древнего кашалота оказались поистине гигантских размеров - около 36 сантиметров в длину и 12 сантиметров в диаметре. Исследователи утверждают, что это самые большие зубы, которыми когда-либо обладали хищные животные на Земле.

В отличие от современных кашалотов, у которых зубы развиты только на нижней челюсти, у древнего гигантского кашалота обе челюсти развиты одинаково. Вероятно, они были снабжены мощными мышцами, позволявшими охотиться на китов длиной до десяти метров.

Палеонтологи не могут с точностью сказать, что послужило причиной исчезновения гигантских кашалотов. Предполагается, что к этому могли привести изменения в условиях обитания – похолодание и уменьшение численности добычи.

Кстати, самым большим наземным хищником в истории считается Mapusaurus roseae

Ольга Бондаренко, Samogo.Net