Самые первые существа, научившиеся летать

Наверное, с тех пор, как человек осознал себя, и у него появилось свободное время от добывания хлеба насущного, он начал завидовать птицам. Способность к полету прочно ассоциируется со свободой: «Свободен, как птица!». Именно воздух наглядно показывает, что двигаться можно без ограничений, во все стороны, и все преграды можно преодолеть. Но первыми освоили воздушную среду не птицы и, даже не их предки рептилии. Первыми летунами в палеонтологической летописи Земли стали насекомые.

По современным представлениям все современные насекомые произошли от примитивных щетинохвосток около 390-400 млн. лет назад. Споры о происхождении самих щетинохвосток продолжаются. Долгое время считалось, что их прародители - кольчатые черви, от которых произошли многоножки, а уж затем собственно насекомые. Но при исследовании генома, биохимии и морфологии оказалось, что ближайшие родственники насекомых – ракообразные. Причем по морфологическим данным насекомые ближе к высшим ракообразным, а по молекулярным к жаброногим рачкам.

До настоящего времени в энтомологической палеонтологии остается больше вопросов, чем ответов – нежные ткани примитивных насекомых практически не оставили окаменевших останков и отпечатков. Найти следы переходных форм пока не удалось, зато останки гигантских стрекоз и тараканов каменноугольного периода красуются во многих палеонтологических музеях. Стрекозы, несмотря на размеры, по строению не отличаются от современных равнокрылых стрекоз. А это одни из лучших летунов не только среди насекомых, но и в природе вообще.

Ответить на вопрос о происхождении крыльев у насекомых помогли современные щитинохвостки. Биологи обнаружили, что эти примитивные существа могут использовать специальные щетинки (выросты из тела) для планирования при прыжках с деревьев. Особенно помогает им в этом вырост из грудного сегмента, сохранившийся у некоторых представителей, доживших до наших дней. Предположительно из него сформировались крылья.

Большинство насекомых обладают крыльями и прекрасно чувствуют себя в воздухе. Современные авиаконструкторы многие секреты полета подсмотрели именно у насекомых, а не у птиц или летучих мышей. Насекомые первые изобрели фигуры высшего пилотажа: зависание на месте, полет назад, в стороны, вверх и в низ, а летучие ящеры-птеродактили (первые летуны среди позвоночных) появились только спустя 100 млн. лет.

Человек же поднялся в воздух гораздо позже, и не так уж давно выполнил свой первый полет на самолете.

Михаил Р. Вом, Samogo.Net