Самые маленькие острова мира: красота кораллов

Коралловые острова с находящимися на вершине кусочками суши постоянно под угрозой уничтожения. Волны и океанские шторма в каждую минуту могут смыть их с лица земли, но и тогда они снова появятся над поверхностью.

Некоторые из коралловых островов покрыты растительностью и существуют долгие годы, являясь вершинами подводных холмов. Известно подлинно два способа, которые могут оставить над водой самые маленькие острова мира, коралловые рифы или атоллы. Некоторые из коралловых островов возвышаются над водой только на несколько метров и представляют собою небольшие скалы в известняковом массиве, в котором к тому же местами видны давно отмершие остатки некогда больших колоний кораллов.

В этом случае риф все время своего существования рос под водой, и лишь недавно показался на поверхность над уровнем моря. Поднятие это могло быть обусловлено изменения уровня Мирового океана, тоже могут служить причиной. Вызвано это может быть и оледенениями. Уровень океана был значительно выше тысячелетия назад, и коралловые рифы росли, как им и положено, до самой кромки воды. Понизившийся уровень воды выставил растущие под водой кораллы наружу - ведь был он ниже чем даже сейчас. Вода постепенно немного поднялась, да и многовековой процесс эрозии сделал островки ниже. Таким образом и появились самые маленькие острова мира - под названием коралловые рифы.

Существует и еще один способ возникновения коралловых островов, когда на живой коралл с течением времени налипают обломки других кораллов, накапливаясь, они с годами начинают возвышаться над уровнем моря. Эти острова первое время не годятся для жизни на них, так как ежегодно и даже ежемесячно меняют свои очертания, то появляются, то исчезают. Должно пройти много десятилетий, чтобы эти коралловые острова стали достаточно прочными. Первый признак этого - то, что на них начинает появляться растительность, трава, а потом и низкие кустарники, а затем и высокие кокосовые пальмы, орехи которых плавают по всему океану. Растения, способные выжить в таких условиях, закрепят своими корнями подвижный песок, будут способствовать дальнейшему закреплению на поверхности слоев песка, а затем и плодородной почвы.

Отдыхающие на острове птицы способствуют удобрению почвы, а заодно и приносят семена растений, их становится все больше, появляются кокосовые пальмы. Растения и птицы помогают друг другу выжить на острове, способствуя и его увеличению. Эти острова так же называют низменными, из-за того что над уровнем моря они возвышаются совсем немного. Это название и сама характеристика подчеркивает отличие этих островов от прочих - высокие острова могут иметь окаймление коралловыми рифами, но низменные острова всегда и есть сами коралловые рифы, сложенные из мягкого известняка.

Если стечение обстоятельств позволяет, низменные коралловые острова становятся настоящим райским уголком, как всегда рисуют его на буклетах туристических компаний. Важным и обязательным условием для этого является наличие на острове пресной питьевой воды. Шторма, бури и ливни не щадят низменные острова, большие волны могут перехлестывать через них, смывая все на своем пути. Но пока идут дожди, может продолжаться и жизнь на низменном острове, в период засухи растения вянут.

Дожди скапливаются на рифовой платформе под островом и впитываются в коралловый известняк, под поверхностью острова образуется линза пресной воды. Истощение запаса воды грозит обитателям гибелью.