Самые большие муравьи

Популяция муравьев составляет 20% веса всех живых существ на планете. А популяция их включает в себя около 900 видов и количеством следует сразу за птицами. На первый взгляд трудно с этим согласиться.

Самые большие муравьи на планете обитают в Африке. Их длина превышает иногда 3 см. Конечно, это не сравнится с другими насекомыми, которые порой достигают действительно огромных размеров. Но колонии этого вида муравьев насчитывают по несколько миллионов особей и растягиваться на километры в своих шествиях. Муравьи питаются всем, что могут найти, а именно мелкими насекомыми и растительностью. Распространена так же практика каннибализма - более большие муравьи при нападении на муравейники меньших видов, поедают своих сородичей.

Муравьи очень хорошо определяют запахи, и с помощью своих выделений отмечают пути домой, чтобы не заблудиться. Кооперация муравьев помогла им добиться доминирования среди членистоногих. К примеру, в африканских саваннах на квадратный километр площади приходится два миллиарда живущих там муравьев. Хотя в климате средних широт их конечно намного меньше, все-таки в России их тоже очень немало, и их огромные дома можно обнаружить абсолютно везде.

Самым большим видом когда-либо живших на земле муравьев можно считать полностью вымерший в настоящее время ископаемый муравей рода Formicium. Их самки имели до 7 см в длину, муравьи эти обитали на территории Северной Америки примерно 50 миллионов лет назад. Матка муравьев этого вида сопоставима по размерам с птицей колибри.

Муравьи - бульдоги, самые крупные из живущих сейчас на планете муравьев, сейчас их насчитывается около 90 видов. Эти муравьи чрезвычайно опасны и для людей, и для животных, так как ядовиты. Некоторые виды этих муравьев жалят чрезвычайно сильным ядом, который вызывает у человека очень сильную и продолжительную боль, которая в некоторых случаях длится несколько дней. При этом часто выявляются сильные аллергические реакции, а иногда дело кончается смертью человека от анафилактического шока. У всех особей муравья-бульдога длинные острые многозубчатые жвалы и круглые большие глаза. Глаза расположены на передней части головы и раскрашены в яркие цвета - красный, черный, оранжевый и желтый.

Укус муравья-бульдога очень силен. Как и все муравьи, представители этого вида строят муравейники и живут колониями, достигающими нескольких сотен и даже тысяч особей. Входы в муравейники как правило круглосуточно охраняются, а благодаря превосходному зрению муравьев врага они видят издалека. Яд муравьев-бульдогов по составу очень похож на пчелиный или осиный, и почувствовать ее может не каждый человек. Но те, кто чувствует, сильно от нее страдает - в состав яда входит гиалуронидазы, олигопептид и гистамин.

Так же интерес представляет тот факт, что муравьи и даже их личинки в многих странах мира активно употребляются в пищу, и даже считаются деликатесом. Например куколки и личинки муравьев рода Лиометопум служат основой для популярного мексиканского блюда, называемого «escamoles». Их считают чем-то вроде икры и продают по крайне высокой цене. Высокая стоимость связана с тем, что это сезонный товар, который достаточно сложно собрать. Эти муравьи размножаются только один раз в год, а обнаружить их достаточно непросто.

Жители Южной Америки собирают и жарят крупных муравьев-листорезов. А в Тайланде, Мьянме и Индии местные жители готовят пасту из зеленых муравьев-ткачей, живущих в тех местах. Она является отличной приправой и к мясу, и к овощам. Муравьиная семья является многолетним и высокоорганизованным сообществом, в котором своя иерархия и даже весьма развитый язык, на котором они могут передавать друг другу достаточно сложную информацию.

Как правило муравьиная семья состоит из личинок, рабочих особей и матки. Рабочие муравьи - по большей части бесплодные самки, они делятся на касты рабочих, солдат и различные спецгруппы. Все члены этой огромной семьи работают слаженно, как один целый сверхорганизм. Многие виды муравьев в своих огромных жилищах поддерживают взаимовыгодные симбиотические отношения с грибами, бактериями или растениями, а так же иногда и с другими насекомыми.

У всех видов муравьев в колониях необычайно развиты системы самоорганизации и коммуникации, благодаря которым они координируют слаженность своих действий. Успех и доминирование муравьев, которые все же не относятся к самым большим и сильным среди мира насекомых, объясняется их социальной организацией, развитыми коммуникациями и возможностью использовать разнообразные ресурсы.

Интересной особенностью муравьев является тот факт, что они никогда не спят, находясь в движении постоянно. Если брать их показатели и сравнивать с человеческими, то муравьи являются чем-то вроде сверхразума.