Самое первое животное

Ученые нашли останки самого первого животного, жившего на планете. Эта находка стала сенсацией, так как ранее предполагалось, что самые древние животные жили намного позже. Специалисты оценили возраст найденных существ в 760 млн. лет, а это означает, что они старше обнаруженных ранее более чем на 100 млн. лет. Otavia antiqua - так назвали самое первое животное – вполне вероятно может быть начальной точкой в эволюции живых существ Земли.

Группа ученых изучала скальные породы в южной части Австралии, и обнаружила большое количество необычных окаменелостей. С помощью компьютерных технологий удалось воссоздать внутреннюю структуру образцов, она оказалась похожей на строение нынешних морских губок, только размеры этих представителей фауны были намного меньше – не более миллиметра.

Otavia antiqua были обнаружены в горных образованиях, возникших в период между самыми значительными отложениями «Земли-снежка», поэтому можно утверждать, что найденные животные существовали до глобального оледенения, которое произошло более 635 миллионов лет назад, пережили его и жили почти до Кембрийского взрыва. Остается загадкой, как они смогли выжить в сверхтяжелых условиях оледенения, но то, что они выжили даже после него – это факт.

Биологи предполагают, что Otavia обитали в спокойных и сравнительно теплых водах тихих лагун. Правда, в то время уровень кислорода в атмосфере был намного ниже, чем сегодня. Ученые исследовали несколько сотен экземпляров Otavia, и у всех обнаружили сложные жесткие структуры, которые похожи на механизм питания (мелкие поры и большие отверстия на оболочке и внутренней полости, которая переваривала еду). Питались они, скорее всего, бактериями и небольшими водорослями. С помощью жгутиков, которые были расположены снаружи, Otavia затягивала их в рот, служивший также и отверстием для выброса переработанных продуктов жизнедеятельности.

Палеонтологи детально изучили минеральный состав найденных животных и сравнили их с уже известными окаменелостями древних колоний одноклеточных. Было доказано, что Otavia antiqua являются останками животных, а не бактериальных матов или продуктом деятельности микробов.

Татьяна Гришко, Samogo.Net