Самое древнее животное

Открытием палеонтологов стала находка скелета древнейшего существа в мире. Жизнь этого животного на планете проходила еще более пяти сотен лет назад. Таким образом, ученые получили ответ на вопрос, мучивший еще знаменитого автора эволюционной теории - Чарльза Дарвина - по каким причинам в летописи палеонтологии отсутствуют следы ранней эволюции скелетных животных. Как выяснилось, следы эти как раз имеются.

Знаменитый английский биолог и основатель теории эволюции – Чарльз Дарвин в своем труде «Происхождение видов путем естественного отбора» выдвигал вопросы, не имевшие в то время ответов. Одним из таких вопросов был: по какой причине 540 миллионов лет назад (в кембрийских отложениях) очень быстро можно обнаружить ископаемые представители практически всех главных подвидов животного мира, а в глубинных слоях положение дел совершенно противоположно?

Ведь по правилам его теории, глубинные слои должны иметь свидетельства длительного периода эволюции животных. Причина их отсутствия на тот момент была необъяснима, будто бы в кембрии произошло чудесное сотворение, положившее начало возникновению современного животного мира. Однако для великого ученого такое объяснение было совершенно неприемлемым.

Спустя время появились новые догадки. Ученый-палеонтолог Р. Спригг в 1947 году в местечке Эдиакара, расположенном в Южной Австрии, совершил находку, обнаружив богатый животный мир многоклеточных организмов, живших еще около 600 миллионов лет назад.

Казалось, что это и есть разгадка и ответ на вопрос о предшественниках кембрийских животных. Но после более подробного изучения строения эдиакарских существ, стало ясно, что они никак не могут быть признаны предшественниками современных животных.

Все объяснялось их значительными различиями, найденные существа не имели нервной и пищеварительной системы, мышц и самое основное – это отсутствие у них не только элементов скелета, но даже и хрящевых тканей. В тот период времени на планете было недостаточно кислорода, необходимого для производства энергии, которая, в свою очередь, непосредственно нужна для формирования скелета. В кембрии кислород уже был в большем количестве.

Таким образом ситуация снова осталась неразрешенной, открытие Спригга скорее внесло еще больше неясности.

Все же нашлись палеонтологи предположившие, что по той же причине недостатка кислорода была возможность построить только очень маленький скелет, поэтому обнаружение таких существ представляло определенную сложность.

В современном же мире гипотеза, выдвинутая ранее учеными, нашла свое подтверждение. Самое древнее животное было обнаружено в южной части Австралии, в залежах песчаника, где ранее, по всей видимости, было морское мелководье. Доктор Мэри Дрозер – руководитель группы исследователей – отметила, что найденный организм действительно имел настоящий скелет, этот факт по праву считается сенсацией в мире науки.

Найденному существу дали название Coronacollina acula - «маленькая возвышенность, обрамлённая иглами». Размеры крошечного животного составляли в диаметре около 2 см, а в высоту – около 5. А спикулы (кремнеземные «иголочки») , присоединяющиеся к его телу, были больше – от 20 до 40 сантиметров. По предположениям исследователей, спикулы помогали маленькому существу сохранять устойчивость. Своим внешним видом находка напоминала перевернутый наперсток - такие причудливые формы весьма характерны для животных эдиакария.

Основываясь на конструкции, которую имеет Coronacollina acula, ученые-палеонтологи считают, что она обитала в местах бурных течений. Благодаря своим подпоркам, животное могло удержаться на месте, сопротивляясь течению, но не передвигаясь.

Любопытно, что эдиакарское существо вполне могло быть прямым предком кембрийской губки Choia, строение скелета которой имеет много общего со скелетом Coronacollina acula. По предположениям ученых, найденное животное питалось подобно губкам путем прогона через себя воды и ее фильтрации для добычи мелких частиц, пригодных для поедания. Что касается процесса размножения данных существ, то здесь ученые пока не раскрыли всех загадок.

Исследователями найдено древнее животное в нескольких сотнях экземпляров, что является свидетельством широкого распространения Caronacollina acula в эдиакаре, но ввиду своих крошечных размеров долгое время не замеченных палеонтологами.

Таким образом, современные палеонтологи сумели заполнить одно из белых пятен в истории эволюции животного мира. Кроме того, по словам специалистов, открытия и исследования древних существ представляют ценность и для поиска внеземной жизни.