Самая удаленная фотография Земли

Среднее расстояние между Солнцем и Землёй составляет 150 миллионов километров. Американская межпланетная станция MESSENGER (англ. Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging) сделала уникальный кадр Луны и Земли в то время, когда находилась на расстоянии в 183 миллиона километров. Разумеется, спутник (слитную аббревиатуру которого можно перевести как «вестник») послан не с целью передачи фото Земли, пусть и самых удалённых.

Меркурий - планета, которая недоступна для большинства летательных аппаратов, изобретённых человеком. Чтобы с земной орбиты проделать путь до орбиты Меркурия, следует погасить большую часть орбитальной скорости Земли, а это приблизительно тридцать километров в секунду. Для того, чтобы добраться до красной планеты обычно применяется сложная, скрупулёзно рассчитанная стратегия, состоящая из гравитационных манёвров. Продолжительность «стартового окна», в которое должен был «вписаться» старт корабля, выводящего спутник на орбиту Земли, был всего 12 секунд, чтобы спутник мог удачно вырваться из поля притяжения Земли. Траектория полёта Вестника так же сложна.

MESSENGER был запущен 3 августа 2004 года, и, наконец, по прошествии семи лет, межпланетная станция достигла своей точки назначения – планеты Меркурий, самой маленькой и самой близкой к Солнцу планеты. Только в августе 2005 года спутник пролетел около Земли, в октябре 2006 и июне 2007 – мимо Венеры, затем аппарат трижды проходил около Меркурия, и только в марте этого года он достиг красной планеты и затем стал искусственным спутником.

Предыдущее путешествие к планете состоялось в 1976 году. Предшественник Вестника пробыл на орбите негостеприимной планеты недолго и сгорел в лучах палящего Солнца, к которому Меркурий расположен очень близко. Днём на поверхности Меркурия бывает более 450 градусов жары и потому планета является самой горячей планетой Солнечной системы. Для того, чтобы сберечь MESSENGER, его покрыли специальным материалом из керамики.

Искусственные спутники, изготовленные на Земле, на орбитах других планет крутятся уже давно. Марс, Венера и даже Юпитер с Сатурном не остались без внимания – везде есть искусственные спутники. А у Меркурия до конца 2000 года даже не было полной карты. Например, до Сатурна расстояние в 10 раз больше, а астрономы имеют подробные карты этой планеты. Теперь учёные рассчитывают получить такие же подробные карты и с Меркурия.

Григорий Леснин, Samogo.Net