Самая большая пресноводная рыба

Сейчас уже никого не удивишь размерами гигантов, обитающих в морской пучине: киты, гигантские кальмары, четырехметровые крабы и огромные скаты давно перестали быть новостью даже для людей, не интересующихся живой природой.

Мало кто знает, что в пресных водах тоже есть свои великаны. Более того, абсолютным рекордсменом по длине и весу среди них является белуга - обитательница вод некоторых российских рек.

В настоящее время белуга - это самая большая пресноводная рыба, известная человеку. Ее длина от головы до хвоста может составлять более пяти метров, а вес доходить до двух тонн! По неподтвержденным свидетельствам, до девятнадцатого века попадались экземпляры, достигавшие семи, и даже девяти метров в длину.

Белуга - представительница семейства осетровых. У нее длинное, темно-серое тело, по форме напоминающее торпеду, и вытянутая, хищная морда с заостренным, коротким кончиком. Все туловище рыбы покрыто костяными щитками, защищающими белугу от внешнего воздействия.

У белуги очень большой рот, помогающий ей охотится на рыбу, живущую в стае. Он располагается по всей ширине морды и является, своего рода, визитной карточкой пресноводного гиганта - из-за опущенных вниз уголков рта белугу часто называют "грустной рыбой".

Белуги обитают в основном в притоках Дона, в реках Волге, Кубани, Тереке, а также в Каспийском, Черном и Азовском морях. Кроме того, белугу неоднократно вылавливали в притоках и русле Днепра и Дуная. Это промысловая рыба, ежегодно вылавливаемая в огромных количествах, из-за чего ее численность постоянно и неуклонно сокращается.

Основная причина добычи самок этой рыбы - великолепная черная икра. Не спасает ее даже тот факт, что данный вид официально занесен в Красную книгу - браконьерский промысел настолько интенсивен, что вид оказался под угрозой вымирания. В настоящее время ловля белуги официально запрещена.

Белуга - не только самая большая рыба, но и одна из самых древних. Предки этого вида впервые появились более двухсот миллионов лет назад (во времена юрского периода) и умудрились пережить динозавров и Ледниковый период, в отличие от многих других крупных хищников. В наши дни едва ли можно встретить белугу, превышающую метр в длину, но имеются достоверные свидетельства поимки особей, чей вес превышал тонну.

К примеру, в середине девятнадцатого века в низовьях Волги была выловлена большая пресноводная рыба, оказавшаяся самкой белуги весом в девяносто пудов (около полутора тонн) . Позднее, в начале двадцатого века, рыбакам неоднократно попадались особи длиной до четырех-пяти метров и весившие порядка тонны. Одна икра такой рыбы по весу могла доходить до двухсот килограммов!

Последняя крупная белуга была выловлена в тысяча девятьсот восемьдесят девятом году, и длина ее достигала шести метров. Сейчас чучело этой рыбы находится в Астраханском Краеведческом музее.

Секрет огромного размера этой рыбы в том, что она не погибает после нереста, как ее ближайшие собратья - осетр и лосось. Белуга может приносить потомство в течение всей жизни (правда, с интервалом в два-четыре года) - это никак не влияет на ее здоровье. Будучи долгожителями, белуги достигают половой зрелости в двадцать четыре года и способны прожить более ста лет, продолжая расти и набирать вес вплоть до самой смерти. Возраст крупнейших экземпляров белуги, пойманных человеком, достигал девяноста, а иногда и ста лет.

Это грозный хищник, наводящий ужас на всех жителей территории своего обитания и начинающий охотиться еще будучи мальком. Пожалуй, его можно назвать акулой пресных вод. В природе белуга питается средней и крупной рыбой, такой, как сельдь, вобла, бычки, а также некоторыми моллюсками и ракообразными, однако, в желудках отдельных экземпляров находили останки уток и даже детенышей тюленей. В основном белуги охотятся на средней глубине, при помощи усиков, имеющихся на передней части морды, определяя местоположение добычи (в среднем, на морде рыбы располагается до шестнадцати усиков) .

До середины двадцатого века эта гигантская рыба считалась одной из самых распространенных на территории России - в ареал ее обитания также входило Адриатическое море, и впадающие в него крупные реки. В настоящее время адриатический подвид белуги официально считается вымершим, поскольку рыбу никто не видел уже более тридцати лет.

Ежегодно проводится целый комплекс работ, связанных с попытками воссоздать в природе былое поголовье черноморской белуги, однако, особого результата это не дает, по причине того, что путь к нерестилищам рыбы, располагающимся на значительном расстоянии от устья рек, как правило, перекрыт плотинами. Не дает особого результата и искусственное воссоздание поголовья рыбы в водохранилищах.

Царь-рыба или белуга является самой крупной пресноводной рыбой, известной не только размерами, но и ценной черной икрой. К сожалению, постоянное истебление поставило этот вид под угрозу вымирания.