Самый многочисленный класс животных

Самым многочисленным классом животных является класс насекомых (лат. Insecta). В настоящее время описано около 1,5 млн. представителей этого класса, а общее количество видов достигает по некоторым оценкам 10 и даже 20 млн. видов. Все современные насекомые произошли от примитивных щетинохвосток около 390-400 млн. лет назад.

Класс насекомых – это наземные членистоногие. Их тело явно разделено на голову, грудь и брюшко. Шесть ножек находятся на грудном отделе. Дыхание осуществляется с помощью трахейной системы или кожное — всей поверхностью тела. Их принято делить на две неравные части первично бескрылых и крылатых. Насекомых значительно больше, чем всех других видов животных, обитающих на Земле (около 80% от всех животных).

Большинство видов насекомых размножаются половым путём, однако есть и такие, для которых характерно бесполое размножение. Из отложенных самками яиц выходят личинки. Процесс превращения личинки во взрослое насекомое называется метаморфозом. Он может быть полным или неполным. Личинки насекомых с неполным превращением выходят из яиц на поздних стадиях развития и в основных чертах похожи на взрослых насекомых. У них происходят главным образом рост и развитие крыльев и половой системы.

Полный метаморфоз наблюдается у высших насекомых и характеризуется наличием трех стадий: личинка, куколка и взрослое насекомое (у насекомых с неполным превращением этих стадий две: личинка и взрослое насекомое). Во время стадии куколки происходит перестройка личиночных органов и систем во взрослые. Развитие насекомых, как и других членистоногих, сопровождается линьками. Длительность развития одного поколения колеблется от нескольких дней до нескольких лет. У цикад, например, цикл развития продолжается 17 лет.

Насекомым свойственна мимикрия - подражание видов, лишенных средств защиты от врагов, видам, у которых эти средства имеются. Например, некоторые бабочки и мухи способны подражать окраской жалоносным осам, пчелам и шмелям.

Любители статистики подсчитали, что из 100 яиц, отложенных в середине весны комнатной мухой, к середине осени могло бы появиться более 5 триллионов её потомков.

Самый разнообразный и богатый видами отряд насекомых – жуки, или отряд Жесткокрылые (Coleoptera). Мало кто спутает жука с другим насекомым, уж больно характерны отличительные признаки строения тела: шесть ног, голова, грудь из твердой хитиновой оболочки. Мягкие крылья или вообще отсутствуют, или хорошо спрятаны под плотными надкрыльями. Недаром жуки называются жесткокрылыми – по сути, это маленькие танки травяных джунглей.

Столь разнообразное сообщество занимает максимально возможное количество природных экологических ниш. Их находят от островов Северного Ледовитого океана до Антарктических островов, от высокогорных плато до пустынь. Они освоили все виды и типы питания, все места обитания. Среди них есть настоящие гиганты размером с ладонь взрослого человека, а есть группы очень мелких жуков, не больше 1 мм – обитатели лесной подстилки, паразиты грибов. Есть настоящие хищники (жужелицы и скакуны) – гроза всех беспозвоночных. Есть мирные листоеды, короеды, жуки которые питаются пыльцой и нектаром, есть виды, предпочитающие навоз и трупы животных и птиц.

Крупные, яркие представители этого отряда издавна привлекали коллекционеров. Другими группами занимались только специалисты: вредители сельскохозяйственных культур (колорадский жук, капустная блошка и др), короеды и древоточцы портят не только деревья на природе, но и деревянную, домашнюю мебель, старые деревянные постройки и конструкции, книги в библиотеках и кожаные вещи. Трупоеды и навозники успешно справляются с очисткой поверхности земли от отходов жизнедеятельности и павших животных. Хищные – успешно очищают наши поля и огороды от слизней, гусениц и червей (жужелицы, стафилиды, божьи коровки).

Целые кафедры университетов занимались вопросами адаптации африканских жуков-навозников в Австралии, т.к. местные виды не справлялись с утилизацией навоза крупного рогатого скота и многочисленных овец.

Особенно разнообразны жуки в джунглях. В основе такого разнообразия лежит громадное разнообразие цветковых растений. Насекомые вообще, и жуки в частности длительное время эволюционировали бок об бок с растениями и грибами, животными и птицами. Выработанные эволюцией приемы обеспечили специфику строения, питания и места обитания многих видов жуков. Многие виды растений и жуков настолько приспособились к совместной жизни, что по отдельности уже не проживут.

В Средней полосе тоже есть настоящие специалисты – долгоносики и листоеды, питающиеся листьями или плодами только определенных растений: ореховый долгоносик, тополевый листоед, березовый слоник. Есть жуки предпочитающие кору деревьев: сосновый короед, дубовый короед, есть усачи и древоточцы питающиеся определенными видами древесины. Есть жуки (корнееды-усачи и некоторые из пластинчатоусых жуков, напр. всем известные майские жуки) питающиеся древесными корнями определенных деревьев. Есть виды (знаменитый жук-олень) предпочитающие сок растений.

При тотальном сборе насекомых с каждого дерева в джунглях Амазонии, Африки или Азии удавалось выявлять от 5 до 20 и даже 50 не описанных видов жуков. Пользуясь этими данными, некоторые ученые поспешили объявить, что «по приблизительным оценкам на Земле может существовать до 5-10 млн. различных видов жуков». Дальнейшие исследования показали, что многообразие жуков не столь грандиозно, и в настоящее время происходит пересмотр количества видов в меньшую сторону.

Пользуясь самыми точными оценками профессиональных колеоптологов (ученых жуковедов) Санкт-Петербургского Зоологического Института РАН, можно сказать, что в настоящее время описано не менее 350 тыс. видов жуков 162 семейств, по их оценкам общее число видов жуков на Земле может колебаться около 2-х млн.

В России на сегодняшний момент обнаружены 13303 вида жесткокрылых из 148 семейств.

Михаил Р. Вом, Анатолий Лисняк, Samogo.Net