Самый маленький хищник в мире

В Европе, Северной Африке, Северной и Центральной Азии обитает самый маленький хищник на Земле – ласка (Mustela nivalis). Вместе с хвостом она имеет длину от 17 до 32 сантиметров. Охотится зверек в основном на мышей и полевок, и тем самым приносит пользу человеку. За сутки ласка съедает максимум двух мышей, и численность грызунов не влияет на объем порции зверька. Есть случаи нападения ласки на куда более крупную добычу – рябчиков, глухарей, зайцев. Ласка вцеплялась в них зубами и не отпускала, пока добыча не умирала. Но подтверждения этим фактам найти трудно.

Основное место обитания ласки - это лес, но ее можно встретить в деревнях и даже в городе. Ласка очень хорошо плавает, но вот по деревьям почти не лазает. Гнезда себе ласки обустраивают в норах кроликов, мышей, в камнях и среди корней деревьев. Ласка имеет очень интересную форму тела. Маленькая голова, удлиненная и узенькая мордочка с маленькими ушами и бусинками глаз, длинная шея, вытянутое и тонкое тело, короткие лапки.

Среди камней и хвороста, то запрыгивая в норку, то выныривая из нее, ласка передвигается ловко и быстро. По снегу и по земле она движется прыжками, выгибая спину. Во время охоты ласки покрывают расстояние от полутора до двух километров. А живут они вполне оседлой жизнью на территории около десятка гектаров. Если вы хоть раз видели ласку, то, конечно же, заметили насколько это зверек подвижный. Именно за свою ловкость маленький хищник получил первоначальное русское название «лазка», а уже потом – ласка.

Длина их тела около 12 сантиметров, и весят они около 30 грамм. Самцы больше самок на пару сантиметров и весят 40- 50 граммов. Особенностью ласки является большая индивидуальная изменчивость, которая у млекопитающих редко встречается в таких масштабах. Размер крупных особей может превышать мелких в семь-восемь раз. Считается, что ласки ведут одиночный образ жизни. Но все же, исходя из того, что они принадлежат к одному виду, общение им просто необходимо. В основном это агрессивные контакты - если зверки встречаются впервые, они вцепляются друг-другу в загривок, визжат, кувыркаются по земле.

Зверек имеет еще одну интересную особенность. С латинского название ласки переводится как «снежная», потому что зимой она становится белой. Исключением являются только кончик носа и выпуклые, озорные глазки. На южных территориях, где не бывает снега, ласка не изменяет цвет шерстки.

Еще с давних времен ласку окружает некий ореол загадочности. С ней связано много суеверий и предрассудков. Иногда считалось, что ласка приносит дому счастье. В других случаях ласку боялись называть по имени, потому что опасались, что она может сглазить человека. Если она посмотрит на кого-нибудь – значит, жди неприятности, а если еще и фыркнет – нужно опасаться большой беды.

Существует интересный миф об отношении ласки с лошадьми. В России крестьяне считали, что по ночам домовой играет с лошадьми, заплетая их гривы в косы. По утрам они видели этих домовых на спинах лошадей с перепутанной гривой. Некоторые считают, что ласки, охотясь на мышей в конюшнях, залезали на лошадей и слизывали кровь, прокусив кожу животного. Но более правдоподобна версия, по которой зверек использовал спину лошади, чтобы прыгать с нее на мышей, и невольно оцарапывал кожу животного.

Татьяна Яковлева, Samogo.Net