Самые маленькие животные в мире: представители млекопитающих

Маленькие животные зачастую вызывают у представителей человеческого рода (в особенности их женской половины) чувство умиления. Они кажутся столь беззащитными и хрупкими, что вообще удивительно, как они ухитряются выжить.

Зачастую, впрочем, так и бывает, что ряд их разновидностей "прописываются" в Красной книге - уж слишком много всего им угрожает (в том числе деятельность "двуногих") . Однако стоит сказать, что в определенных отношениях небольшие размеры становятся преимуществом. К примеру, количество вариантов укрытий возрастает: "малогабаритные" зверьки фактически в любую щель готовы протиснуться - в отличие, собственно, от их естественных врагов. К тому же, и возможности по добыванию пищи при столь малом росте значительно расширяются - в ее поисках подобные мелкие животные способны пробираться даже по тоненьким веточкам.

Самые маленькие животные из млекопитающих - свиноносые летучие мыши (открытые, к слову, лишь в 1973-м) - даже на человеческой ладони будут ощущать себя, будто на футбольном поле. Их вес не превышает полутора-двух граммов (даже у половозрелых особей) , а туловище в длину не дотягивает даже до 3,5 см (причем до трети этого размера занимает голова, в челюсть которой уместились целых 28 зубов) . Даже ряд насекомых окажется намного крупнее этих зверьков. Данные летучие мышки получили прозвище свиноносых за характерную форму хоботка, чем-то напоминающего пятачок домашних хрюшек.

Ареал обитания этих мелких млекопитающих довольно мал. Они обосновались лишь в отдельных юго-западных районах Таиланда (в частности, в нацпарке Сай Йок) , хотя в последние годы стали попадаться и кое-где в Мьянме. Повадки свиноносых летучих мышек довольно плохо изучены. Известно лишь то, что они - страшные "домоседки". От мест, облюбованных ими для "дневок" (светлых часов, когда они отдыхают, - ибо все-таки это ночные создания) , они стараются не отлетать более чем на километр. В темное суточное время данные крылатые зверушки порхают над тиковыми деревьями и в бамбуковых зарослях в поисках добычи группками по четыре-пять особей. Питаются перепончатокрылыми и двукрылыми насекомыми, а также пауками и сеноедами.

В Красной книге они занимают места на страницах с угрожаемыми животными, поскольку входят в Топ-десять наиболее редких видов из тех, что обитают на Земле. Сейчас их общая численность, по оценкам ученых, достигает лишь примерно полтысячи особей.

Конкуренцию свиноносым летучим мышам за звание самых мелких млекопитающих составят, пожалуй, лишь этрусские землеройки (прозванные также карликовыми многозубками, белозубками-малютками и др. ) . Их рост 3-4,5 сантиметра, но вдобавок имеется еще и трехсантиметровый хвост. При этом по весу они даже чуть легче вышеупомянутых летучих мышей - "потянут" максимум на 1,7 граммов, а в среднем - 1-1,5 г. Поразительна для столь мелкого зверька частота сердечных сокращений - до полутора тысяч ежеминутно.

Едят эти крохи в основном дождевых червей, прочих насекомых и их личинок - причем вес дневного рациона превышает в полтора-два раза массу самой землеройки. Кстати, последние считаются полезными для сельского хозяйства, поскольку охотятся как раз на вредителей урожая. Селятся эти крохи-белозубки во влажных местах - полях, расселинах скал и т. п. Встретить их возможно в южных районах Европы, близ Адриатического, Эгейского и Ионического морей, а также в ряде азиатских государств, включая Казахстан.

Немного покрупнее двух вышеупомянутых будет уроженец Пакистана - белуджистанский карликовый тушканчик (или карликовый трехпалый тушканчик) . Средняя длина его взрослых представителей составляет не более 4,4 см плюс хвост примерно восемь сантиметров (порой, правда, дорастает и до четверти метра) . Вес же у них не превышает четырех граммов.

Передвигаются такие зверьки по пустыне, где обитают, длинными прыжками, балансируя с помощью хвоста. Норки свои роют под мелким кустарником, а питаются приносимыми ветром семенами и сочными листьями адаптировавшихся к пустынной местности растений.

К слову, белуджистанский тушканчик и ряд его близких "родственников" стал одной из звезд Интернета. Многие пользователи загружали на различные видеоресурсы записи, как резвятся эти мелкие, но чрезвычайно энергичные зверьки.

Впрочем, все вышеперечисленные млекопитающие и в подметки не годятся одному из подвидов своих весьма далеких предков. Ученые утверждают, будто несколько десятков миллионов лет назад в Северной Америке обитали два вида землероек, весивших меньше грамма. Подобные выводы сделаны на основе анализа их останков.

Собственно, не исключено, что и свиноносые летучие мыши по факту не являются наиболее мелкими млекопитающими. Возможно, в одном из уголков планеты обитают и совсем крошечные их сородичи, которых в силу малого "роста" пока не нашли.