Самая первая экзопланета

Самой последней планетой, 9-ой по счёту, открытой в Солнечной системе является Плутон. Это произошло в далёком 1930 году. Кто бы мог подумать, что пройдёт целых 69 лет, прежде чем астрономы смогут обнаружить ещё одну планету, правда уже за пределами Солнечной системы. Экзопланета - планета за пределами Солнечной системы носит диковинное название, больше подходящее сложному химическому соединению - HD209458b.

HD209458b - самая первая планета вне нашей Солнечной системы, открытая в ноябре 1999 года при помощи так называемого метода транзитной фотометрии (данный способ обнаружения экзопланет основан на наблюдениях за их прохождением на фоне звезды). Этот космический объект относится к широко распространенному классу "горячих Юпитеров" - гигантских газообразных планет, вращающихся по очень короткой орбите вокруг материнских звезд. По оценкам ученых, ее орбитальный радиус (дистанция от планеты до звезды) в восемь раз меньше, чем расстояние от Меркурия до Солнца.

Как показали наблюдения астрофизиков, температура поверхности той стороны планеты, которая постоянно обращена к звезде (похожему на наше Солнце "желтому карлику"), составляет около 1000 °С, что примерно соответствует температуре плавления меди, тогда как ее другая, "темная", половина намного холоднее, и этот сильный температурный дисбаланс способствует образованию мощнейших атмосферных потоков. Благодаря сравнительному анализу данных о содержании в различных частях ее атмосферы окиси углерода Снеллену и его коллегам удалось установить, что скорость этих ветровых потоков, постоянно перемещающихся с горячей "дневной" стороны к холодной "ночной", составляет от 7 до 10 тыс. километров в час, или 2 - 2,5 километра в секунду.

Исследование самой первой экзопланеты HD209458b осуществлялось при помощи очень большого телескопа (VLT, Very Large Telescope) Европейской южной обсерватории, расположенного на высоте 2635 метров над уровнем моря на горе Сьерра-Паранал в чилийской пустыне Атакама. Важнейшим рабочим инструментом VLT, позволившим осуществить высокоточные измерения и рассчитать физико-химические характеристики этой планеты, стал мощный спектрограф CRIRES, оснащенный специальным набором детекторов для определения следов в атмосфере окиси углерода.

Именно CRIRES дал исследователям необходимую информацию о наличии небольшого допплеровского смещения в анализируемой части спектра. На базе этой информации им сначала удалось вычислить скорость орбитального вращения планеты вокруг звезды (около 140 километров в секунду), а затем, используя ньютоновский закон всемирного тяготения, подсчитать массу как самой звезды, так и "близлежащего объекта HD209458b".

По единодушному мнению независимых экспертов, проделанная группой Снеллена работа является значительным достижением современной астрофизики, причем особенно примечателен тот факт, что все результаты были получены исключительно при помощи наземного оборудования.

Кстати, самая маленькая экзопланета была открыта лишь в начале 2011 года.

Источник: журнал "Эксперт"