Самая древняя рептилия, живущая на Земле

Туатара (Sphenodon punctatus) - самая архаичная рептилия на нашей планете. Этих удивительных существ можно найти только в Новой Зеландии: на островах пролива Кука, в заливе Пленти у Северного острова и на юге, в районе Марлборо Саундз. Гаттерия (на языке маори - туатара) - уникальный живой потомок клювоголовых (Rhynocephalia). За исключением гаттерий, весь род Rhynocephalia вымер во времена палеоцена.

Поэтому туатара - живое ископаемое, единственное выжившее животное из эпохи гигантских рептилий, является экстраординарным примером эволюционной стагнации.

Гаттерии пережили массовое вымирание динозавров, малый и великий Ледниковые периоды, а также смену климата в местах их обитания на жаркий и тропический. Туатары - рептилии среднего размера, весом от 300 грамм до 1 килограмма. Само маорийское название "туатара" в переводе означает "спина с колючками (шипами)", что очень точно характеризует внешний вид этих редких животных.

Самец гаттерии больше самки, на его спине красуется более объемный гребень колючих шипов. Длина тела гаттерии от 40 до 60 см. Подобно гекконам и ящерицам, эти рептилии способны в момент опасности отбрасывать хвост, который вскоре снова отрастает. Туатара может слышать, но у нее нет наружных ушей. На темени у туатары находится "третий глаз", функции которого еще до конца не выяснены. Предположительно, он связан с пинеальной железой мозга, отвечающей за установку циркадных и сезонных ритмов, а также за терморегуляцию.

Половой зрелости туатары достигают к 15-20 годам. Только один раз в промежутке от двух до пяти лет самка готова к спариванию. Самец будет сидеть у ее жилища и ждать. Если она готова, то через 8-9 месяцев самка отложит 6-10 яиц и закопает их в укромном солнечном месте. Лишь через 11-16 месяцев из яиц вылупятся малыши.

Но что самое интересное: чем теплее почва, окружающая яйца, тем выше шанс, что из них появятся детеныши мужского пола; чем ниже температура, тем больше шансов, что появятся туатары женского пола. Ученые из Университета Виктория в Веллингтоне обнаружили, что при температуре 22° C из 80% помещенных в инкубатор яиц появляются самцы, а при температуре 20° из такого же количества яиц появляются самки. Когда же температура в инкубаторе поддерживается на отметке 18° C, все туатары оказываются самками. Это сенсационное открытие привело ученых к выводу, что при глобальном изменении и потеплении климата, туатары могут исчезнуть, так как в естественных условиях будут появляться только самцы.

Очевидные и странные факты, касающиеся туатар:
- они могут не дышать в течении часа;
- гаттерии растут очень медленно и перестают расти только достигнув 35 лет;
- туатары могут жить более ста лет;
- это холоднокровные животные;
- они - ночные рептилии, предпочитающие прохладную погоду, однако, их можно часто увидеть осторожно принимающими солнечные ванны (туатарам нельзя перегреваться);
- теплыми ночами они выходят на охоту на насекомых и ящериц, не брезгуют они и яйцами морских птиц и их птенцами;
- молодняк предпочитает охотиться днем, дабы не попасть ночью на съедение взрослым особям;
- цвет туатар варьируется от оливково-зеленого до коричневого и оранжево-красного. Кроме того, эти рептилии способны изменять окрас тела в течении жизни;
- меняют кожу раз в год;
- они часто создают себе жилище из опустелых нор-гнезд морских птиц. Но если, по случайным стечениям обстоятельств, там окажется птенец, то туатара запросто может откусить ему голову и съесть;
- туатары используют так называемый "зуб " на конце носа, для того чтобы разбить скорлупу яйца, в котором они сидят. Этот "зуб" отпадает в первые три недели жизни детеныша;
- у самца от шеи по всей спине расположен острый гребень, который он может раскрывать в виде веера, для привлечения самок или во время битв с другими самцами.

Когда первые полинезийские поселенцы прибыли сюда в 1250-1300 годах нашей эры, они привезли с собой тихоокеанских крыс, которые, охотясь на туатар, значительно уменьшили их число. Когда же прибыли европейцы, гаттерии уже были на грани исчезновения. Уже в 1895 году туатара попала под официальную защиту государства. Сегодня же, несмотря на большое количество туатар на некоторых островах Новой Зеландии, они все еще находятся на грани исчезновения.

Если вы захотите посмотреть на гаттерий, одно из лучших мест для этого - город Инверкаргилл, на самом юге Южного острова. Где до сих пор проживает старейший резидент города, туатара-Генри, который в возрасте 111 лет стал отцом 11 малышей. Генри настолько популярен в Новой Зеландии, что у него даже есть собственный блог в интернете.

Ольга Линч, Samogo.Net