Каковы примерные размеры самой большой морской ящерицы?

"Вряд ли можно найти животное, внешний вид которого был бы более безобразен" – именно так отзывался об увиденных им морских ящерицах капитан корабля "Бигль", на котором долгое время совершал путешествие английский естествоиспытатель Чарлз Дарвин.

Amblyrhynchus cristatus или Галапагосская морская игуана – рептилия, которую смело можно отнести к категории "самая большая морская ящерица". Какая же она и почему обычная большая морская ящерица напугала видавшего многое капитана?

Морская игуана – рептилия, которую можно встретить только на Галапагосских островах, что и повлияло на ее название. Уникальность этого вида в том, что большую часть своего времени животное проводит в море, тогда как другие ящерицы предпочитают наземный образ жизни.

Длина тела рептилии доходит до 140 см, вес может варьироваться в пределах 10-13 кг, причем большая часть его приходится на длинный, веслообразный, уплощенный с боков хвост. Поверхность тела морской игуаны покрывает мелкая ребристая чешуя, которая к хвосту становится более крупной. Широкая и короткая голова рептилии покрыта неоднородной многоугольной чешуей, расположенные на лбу чешуйки более плотные и крупные, они представляют собой направленные вперед конусовидные бугорки. Вдоль спины и хвоста игуаны тянется невысокий, сжатый с боков гребень из треугольных чешуек. Короткие сильные ноги рептилии заканчиваются своеобразными пальцами, которые имеют крупные, изогнутые когти. Между собой пальцы соединяются плавательной перепонкой, что позволяет рептилии чувствовать себя прекрасно в любой среде. Взрослое животное имеет темную окраску чешуи: оливково-серого, коричневато-бурого, а иногда и черного цвета с крупными, неправильной формы пятнышками и может просидеть под водой около часа.

Морские игуаны предпочитают держаться большими стадами. Место для поселения выбирают на узкой прибрежной полосе, теснота не смущает их, хотя некоторым особям приходится взбираться на спину "соседу". На каждого самца приходится по нескольку самок, так называемый "гарем", который он ревностно охраняет, расположившись неподалеку от них. Заметив соперника самец тут же готовится к бою, выгнув спинки игуаны бодают друг друга головами, пытаясь вытолкнуть со своей территории.

Питается морская игуана исключительно водорослями, для этого она во время отлива (когда вода максимально прогрета) ныряет в воду, цепляется когтями за камни и скусывает с них пищу. Регулярное употребление в пищу перенасыщенных солью водорослей привело к появлению у этих рептилий специального солевыводящего канала, который связан с носовыми железами, протоки которых расположены сбоку на голове и открываются в носовую полость. Таким образом, растворенная соль периодически удаляется через нос в виде капелек жидкости.

Количество морских игуан, в принципе, не вызывает опасений, лишь на некоторых островах численность их стремительно уменьшается, однако объясняют это уничтожением молодых особей и яиц рептилий расплодившимися интродуцированными крысами.