Как ученые определили самую сухую пустыню мира?

На Земле существует достаточное количество территорий с засушливыми климатическими условиями. Однако самая сухая пустыня, без сомнений, Атакама, расположенная в районе западного побережья Южной Америки.

До 1883-го года пустыня являлась частью Боливии. В результате Второй тихоокеанской войны территории отошла Чили. Природные особенности в данной местности настолько неблагоприятны, что практически препятствуют выпадению осадков. Влияние Перуанского течения создаёт температурную инверсию и охлаждает нижний слой атмосферы. Благодаря этому, количество ежегодных осадков в Атакаме не превышает 10-ти мм в год. Считается, что пустыня в 50 раз засушливее, чем известная Долина Смерти, находящаяся в Калифорнии. Так как местность относится к высокогорным районам, воздух сильно разряжен, что делает чрезвычайно интенсивной солнечную активность.

Тем не менее, в зимний период некоторые регионы пустынной местности окутаны туманами, провоцирующими высокую влажность. Впрочем, это обстоятельство совершенно не оказывает положительного действия на унылый пейзаж, состоящий из каменистых участков и барханов. Растительность почти полностью отсутствует, единственным украшением Атакамы можно назвать редкий низкорослый кустарник и кактусы рода Копьяпоа. Естественно, подобные условия не слишком подходят для развития фауны. На некоторых участках вероятность появления жизни фактически равна 0. Здесь невозможно увидеть даже насекомых, не говоря уже о хищных зверях либо их потенциальных жертвах. Хотя на прибрежных скалах встречаются многочисленные колонии пернатых.

Дожди выпадают в Атакаме не чаще раза в течение нескольких десятилетий. Существуют районы, в которых выпадение осадков никогда не регистрировалось метеостанциями. По некоторым данным, начиная с 1570-го до 1971-го года, в этой пустыне не фиксировалось настоящего дождя. Кроме того, в некоторых частях Атакамы влажность воздуха равняется 0 %.

Сухая пустыня имеет богатые залежи таких минералов, как медь и нитраты натрия, которые уже давно разрабатываются и служат камнем преткновения между Боливией и Чили. Отсутствие воды и растительности не означает, что в Атакаме нет жителей. По статистике в этом регионе проживает около 1 000 000 человек в небольших поселениях городского типа, рыбацких деревнях, шахтерских поселках. Местные жители сумели приспособиться к суровым условиям, используя для сбора влаги специальные «туманоуловители». Конструкция представляет собой изготовленный из нейлоновых нитей цилиндр, высотой 1,5 – 2 метра. Во время туманов влага скапливается на стенках «сосуда», стекая в размещенную в нижней части бочку. При помощи устройства удается собрать ежедневно приблизительно 18 литров ценной жидкости.

Несмотря на присутствие горных образований, их вершины не украшены ледяными шапками. По заверениям ученых Британии русла рек, когда-то протекавших на данном участке, пересохли еще 120 000 лет назад. Засушливый климат отличается стабильностью и не провоцирует природных аномалий. Хотя, подобное положение сохранялось до 2010-го года. 19-го мая в Атакаме произошла настоящая климатическая катастрофа – выпал снег. Сугробами оказались буквально завалены несколько городов, была остановлена работа крупнейшей обсерватории, произошли поломки линий энергоснабжения и нарушения дорожного движения.

Наиболее сухой участок Атакамы, Лунная пустыня, привлекла внимание космического агентства NASA. Именно здесь решено поместить полигон для испытания техники, предназначенной для изучения Марса.